悉達多．喬達摩
佛教為當今世界三大宗教之一，歷史久遠，在世界各地，特別在東南亞一帶影響甚大，信徒達五億之眾。佛教到底信甚麽呢？這要從它的創始人說起。
創始人的傳說
悉達多．喬達摩（Siddhartha Gautama, c.563-483 BCE）出生於今尼泊爾境內與印度接壤的朗比尼小鎮（Lumbini），是古印度的釋迦族人，後人尊稱為“釋迦牟尼”，意思是“釋迦族的聖人”。
據說當悉達多．喬達摩出生時，有人預言他將成為世界上最偉大的君王，但若有朝一日，看見疾病，衰老，死亡和傳教士這四件事情時，他就會甘心拋棄世上的榮華富貴，離家出走，至終找到一條救世之道。他父親信以為真，特意蓋了一座宮殿，悉達多．喬達摩就在這座宮殿中長大，後來與Yasodhara結婚，並育有一子。
悉達多．喬達摩二十九歲那年，騎馬路過宮殿外的公園，看見了一位身患重病的人，一位老人，一列送葬的隊伍和一位臉上帶着幸福面容的傳教士。他突然醒悟到生命的可貴，在一個月朗星稀的夜晚，悄悄告別了睡夢中的妻子和孩子，遠走他鄉。他剃光了鬍鬚和頭髮，身穿黃袍，四處漂泊，矢志尋找生命的真相。他潛心研究當時盛行的印度教，亦嘗試禁慾和克己的生活，但心中並不快樂。
後來，他坐在一顆大樹下冥思苦想，發誓若不悟出生命的答案就永不離開。這樣一直冥想了四十晝夜，直到進入了他自以為“涅槃”（nirvana）的境界。從此，悉達多．喬達摩開始傳道授業，臨死時擁有上千的跟隨者，被尊稱為“佛陀”或“覺者”（Buddha, the Enlightened One）。
這就是佛教創始人的傳說，如果這個傳說是真實的話，可知他是一個多愁善感，觀察敏銳，心靈備受煎熬的人。
“四諦”與“八道”
有人將佛教的基本信仰總結為“四諦”（Four Noble Truths）與“八道”（Eightfold Paths），分述如下：
第一諦：人生多有苦難，“涅槃”是至善至美境界。
第二諦：苦難的根源在於無窮無盡的自私貪婪。
第三諦：解脫苦難的途徑在於戒除慾望和貪心。
第四諦：戒除慾望和貪心，必須借助“八道”：
（1）正確的觀點（right viewpoint）
（2）正確的動機（right motivation）
（3）正確的言談（right speech）
（4）正確的行為（right behavior）
（5）正確的職業（right occupation）
（6）正確的努力（right effort）
（7）正確的思想（right thinking）
（8）正確的反省（right meditation）
佛教的基本信仰是從印度教脫胎出來的，兩者都相信輪回論和宿命論（Reincarnation, Karma），但佛教後來居上，漸漸成為普通百姓接受和擁戴的宗教，原因是它比印度教更加“平民化”。首先，印度教以繁雜不堪的吠陀經和奧義經（Vedas, Upanishads）為經典，普通百姓無從入門，而佛教拋棄了這些經典，認為其中沒有救世之道。其次，印度教提倡品級世襲制度，認為人必須輪回到婆羅門階級（Brahman）才能最終進入絕對自由（Moksha）的境界，而佛教卻慷慨地宣稱無論何人，不分種族和等級，都可以到達天堂，或涅槃的境界（nirvana）。最後，印度教認為現世是毫無意義的，而佛教認為人生是有意義的，並非幻覺幻象。
佛教在印度盛行幾個世紀後，便被“印度教更正教”和新興的伊斯蘭教趕逐出印度。當基督教在公元後一千年左右漸漸北上進入歐洲，並成為西方的主要宗教的時候，佛教的宣教士們也正從印度越過喜馬拉雅山進入西藏，中國內陸和日本，日後成為影響巨大的東方民間宗教。
公元後十二世紀左右，佛教內部發生了嚴重的分歧，產生了小乘佛教（Hinayana）和大乘佛教（Mahayana）兩大支派。前者嚴格追隨釋迦牟尼自救的教導，過着嚴謹克己的生活。他們認為只有少數的幸運者才能到達“涅槃”的境界。而後者是“普世得救論者”，他們相信釋迦牟尼已經到達了“涅槃”的境界，變成了神，所有的人都可以向他求告。可以想見，大乘佛教徒的人數遠遠超過小乘佛教徒。
領悟到的真理
作為一個歷史悠久，信者甚眾的宗教，佛教並非一無是處，它所領悟到的“四諦”，與基督教聖經中的某些教導不謀而合，頗有異曲同工之妙。
其一，悉達多．喬達摩敏銳地捕捉到了人生苦難的現象，一針見血地指出“紅塵滾滾，盡屬虛空，苦海無邊，無力自拔”的人生真相。然而，悉達多．喬達摩並非人類歷史上第一個觀察到人生空虛的人，遠在他出生前一千五百多年，約伯就說過：
“禍患，原不是從土中出來；患難，也不是從地裏發生；人生在世必遇患難，如同火星飛騰。”（約伯記5:6-7）
“人為婦人所生，日子短少，多有患難；出來如花，又被割下；飛去如影，不能存留。”（約伯記14:1-2）
這些話都是對人生真相精闢入裏的觀察。
摩西比悉達多．喬達摩早出生九百多年，他是帶領以色列人出埃及的民族英雄。他對人生真相的描繪亦是字字珠璣，入木三分，不遑多讓。
“我們因你的怒氣而消滅，因你的忿怒而驚惶。你將我們的罪孽擺在你面前，將我們的隱惡擺在你面光之中。我們經過的日子，都在你震怒之下；我們度盡的年歲，好像一聲歎息。我們一生的年日是七十歲；若是強壯可到八十歲；但其中所矜誇的，不過是勞苦愁煩；轉眼成空，我們便如飛而去。”（詩篇90:7-10）
在悉達多．喬達摩出生前三百多年，被譽為“百科全書式的傳道人”，以色列的所羅門王就已經用生花妙筆勾勒出一幅人生畫面。
“傳道者說，虛空的虛空，虛空的虛空；凡事都是虛空。人一切的勞碌，就是他在日光之下的勞碌，有甚麼益處呢。一代過去，一代又來；地卻永遠長存。日頭出來，日頭落下，急歸所出之地。風往南颳，又向北轉，不住的旋轉，而且返回轉行原道。江河都往海裏流，海卻不滿；江河從何處流，仍歸還何處；萬事令人厭煩，人不能說盡；眼看，看不飽，耳聽，聽不足。已有的事，後必再有；已行的事，後必再行；日光之下並無新事。豈有一件事人能指着說，這是新的；那知，在我們以前的世代，早已有了。已過的世代，無人記念，將來的世代，後來的人也不記念。”（傳道書1:2-11）
其二，悉達多．喬達摩不但準確地觀察到了人生苦難的真相，而且還深刻地指出其根源在於人性中無法滿足的貪婪和慾望，這亦與聖經中的教導一拍即合。使徒雅各曾嚴辭質問道：
“你們中間的爭戰鬥毆，是從那裏來的呢；不是從你們百體中戰鬥之私慾來的麼。你們貪戀，還是得不着；你們殺害嫉妒，又鬥毆爭戰，也不能得；你們得不着，是因為你們不求。你們求也得不着，是因為你們妄求，要浪費在你們的宴樂中。”（雅各書4:1-3）
未領悟到的真理
其一，悉達多．喬達摩雖然觀察到人類苦難的命運，也看出受苦的罪魁禍首是人內心深處填不滿的貪婪和慾望，但並未進一步揭示出人類敗壞和貪婪的根源。唯有聖經肯定地告訴我們，人類敗壞的根源在於先祖違背上帝的命令，把人類陷在罪中。
全本聖經第一卷書“創世記”，清楚記載了先祖犯罪給全人類招致的結局。
“［神］又對亞當說，你既聽從妻子的話，吃了我所吩咐你不可吃的那樹上的果子，地必為你的緣故受咒詛；你必 終身勞苦，才能從地裏得吃的。地必給你長出荊棘和蒺藜來，你也要吃田間的菜蔬。你必汗流滿面才得糊口，直到你歸了土，因為你是從土而出的；你本是塵土，仍要歸於塵土。”（創世記3:17-19）
自從先祖犯罪，人類不但在肉體和日常生活方面每況愈下，在道德和靈性的層面上更是苦苦掙扎，不得釋放。使徒保羅對此深有體會，他所發出的哀歎每每引發世人內心的共鳴。他說：
“我們原曉得律法是屬乎靈的，但我是屬乎肉體的，是已經賣給罪了。因為我所作的，我自己不明白；我所願意的，我並不作；我所恨惡的，我倒去作。若我所作的，是我所不願意的，我就應承律法是善的。既是這樣，就不是我作的，乃是住在我裏頭的罪作的。我也知道，在我裏頭，就是我肉體之中，沒有良善；因為立志為善由得我，只是行出來由不得我。故此，我所願意的善，我反不作；我所不願意的惡，我倒去作。若我去作所不願意作的，就不是我作的，乃是住在我裏頭的罪作的。我覺得有個律，就是我願意為善的時候，便有惡與我同在。因為按着我裏面的意思。我是喜歡神的律；但我覺得肢體中另有個律，和我心中的律交戰，把我擄去叫我附從那肢體中犯罪的律。我真是苦阿，誰能救我脫離這取死的身體呢。”（羅馬書7:14-24）
其二，悉達多．喬達摩倡導通過自身的修行改變人類內在的貪婪本性，但對修行的標準並無統一的認識。到底甚麼才是“正確的觀點，正確的動機，正確的言談，正確的行為，正確的職業，正確的努力，正確的思想，正確的自省”呢？“涅槃”的境界到底是甚麼呢？這一切都模糊不清，莫衷一是。而基督教的聖經明確地指出，解決貪婪邪慾的唯一途徑是神的兒子耶穌替人類贖罪而死，罪人接受救恩而成為新造的人，“正確”的標準是神自己。
聖經好像一盞明燈，為在罪中沉淪掙扎的世人指出一條“天堂之路”。
“因為世人都犯了罪，虧缺了神的榮耀。如今卻蒙神的恩典，因基督耶穌的救贖，就白白的稱義。神設立耶穌作挽回祭，是憑着耶穌的血，藉着人的信，要顯明神的義；因為祂用忍耐的心，寬容人先時所犯的罪；好在今時顯明祂的義，使人知道他自己為義，也稱信耶穌的人為義。既是這樣，那裏能誇口呢；沒有可誇的了。用何法沒有的呢，是用立功之法麼；不是，乃用信主之法。所以我們看定了，人稱義是因着信，不在乎遵行律法。”（羅馬書3:23-28）
指引天堂之書
曾經有人問悉達多．喬達摩一個問題，“甚麼是涅槃？那到底是一種甚麼情形呢？”他回答說，他自己從未解決過這個問題，他的使命是幫助人脫離苦難，而不是描述苦難後的情形！
耶穌在登山寶訓裏講到“八福”，佛教裏講到“八道”，從表面上二者頗為相似，都是有關道德生活的教訓，但其實後者沒有告訴我們到底甚麼才是正確的人生？其標準是甚麼？誰來定這個標準？悉達多．喬達摩也沒有告訴我們，“涅槃”到底是一種甚麼狀態？“涅槃”一詞原來的意思是“熄滅”。那麼，人生好像一根蠟燭燃燒，熄滅以後剩下的究竟是甚麼呢？
人海茫茫，人生匆匆，古今中外不乏像悉達多．喬達摩這樣心靈敏銳，竭力追求真理的男男女女，到底去哪裏獲得人生的真諦呢？十八世紀時英國偉大的佈道家約翰．衛斯理（John Wesley, 1703-1791）講過一段發人深省的話，頗值得玩味。
“我想我只不過是今天才來到這個世界上的，人生如急箭在空中穿過。我的靈魂來自於神，又回歸於神，頃刻之間就無跡可尋，消失在永恆之處了。我只想明白一件事，就是如何找到通往天堂之門？如何安抵那永生的彼岸？為此，神已從天上來到地上，為我指明了天堂之路，他把這一切都記載在這本書（聖經）上了。不惜任何代價，我要擁有這本書－請給我這本天書吧！”
（I have thought I am a creature of a day, passing through life as an arrow through the air. I am a spirit come from God, and returning to God, just hovering over the great gulf, till a few moments hence, I am no more seen; I drop into an unchangeable eternity! I want to know one thing - the way to heaven, how to land safe on that happy shore. God himself has condescended to teach the way; for this very end He came from heaven. He has written it down in a book. O give me that Book at any price, give me the Book of God!）
 悉達多．喬達摩（c.563-483 BCE） |
 約翰．衛斯理（1703-1791） |