敗壞的人性，在十架主恩下蛻變
關於人性，聖經中具體或抽象的記載極多，散見於新舊約諸卷中；歸納言之，主旨不外人性的善與惡。本文就依此思維順序與史實記載略作探討，以明神旨兼作警惕。
對中國信徒而言，先哲於人性之善惡，各有一些不同見解；其中亦有不少思維，與聖經相合。先儒應均由自然與間接啟示中偶然得之，特列出供參考。
關於儒家之性善論，孟子有“四端說”。所謂四端，即“仁，義，禮，智”四種德行。孟子說此四端，發自人之本心，人皆生而俱備，因人人皆有不忍人之心。例如見到小孩掉落井中，人人都會伸出援手。這種惻隱之心，並非因他與孩子的父母相識，或想沽名釣譽博取讚譽，而純為一種仁心之發端。即：惻隱之心，仁之端也。
“由是觀之，無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端，猶其有四體也。有是四端而自謂不能者，自賊者也；謂其君不能者，賊其君者也。凡有四端於我者，知皆擴而充之矣，若火之始然，泉之始達。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。”（孟子．公孫丑章句上）
四端即言：“人之初，性本善”，其實此種思維源自孔子“性相近也，習相遠也”（論語．陽貨）。所謂人的性情皆相去不遠。人自有生之初，天即賦人以仁，義，禮，智之情，故幼時人的性情大致相同；及長知識漸開，受物慾所蔽，為非作歹，人便相離甚遠了。人之本體（即神之原創），本為光明，但一旦染了塵埃污垢，便失去良知，成為小人，失去本質（essence）了。故孔孟之性善說，頗合於聖經真理。
關於荀子性惡的觀點，主要記載於他的性惡論，正名篇，解蔽篇與王制篇等論述中。
荀子的善惡觀，不主張看人的動機（如孟子之性善），而着重人行為的結果。他的主要論述性惡篇云：
“人之性惡，其善者偽也。今人之性，生而有好利焉，順是，故爭奪生而辭讓亡焉；生而有疾惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好聲色焉，順是，故淫亂生，而禮義文理亡焉。然則從人之性，順人之情，必出於爭奪，合於犯分亂理，而歸於暴，故必將有師法之化，禮義之道，然後出於辭讓，合於文理，而歸於治。由此觀之，人之性惡，明矣。其善者偽也。”
荀子還以實例證明人之性惡：“有曲性之木，有待於扶植才能直；有鈍性之金，有待於打磨才能利”等說法，主張人之性惡可以教育改善。故荀子認為人之本性為惡，人如順從其本性而行，則可引向惡果。而善則為後天之學習與努力才可致之，故人必行教化方可棄惡向善。
其實，荀子的性惡說，恰似亞當犯罪之後的境界，亦頗合於保羅的“靈（善）體（惡）二律論”（詳羅馬書8:18-23），皆為人犯罪後的景況。但荀子的教化說，便無法認同了；因人犯罪墮落之後，絕對無法以教化使之改善。如然，則基督就不必為人的罪而釘死十字架了。
荀子具體改善，克服人性的辦法為禮與樂。他認同倫理之價值，要求君子行事要節制，禮讓，應該採用禮為道德標準，所以他主張推行禮教，以改善社會風俗。荀子又認為音樂可以改善人的趣味，禮，樂是宇宙中不變的和諧力量，可比擬天地之秩序。他的主張雖好，但對人性之改善便過於樂觀了。因犯罪墮落後的人性，豈是禮，樂之教化所能改善？荀子的禮，也訂出了嚴苛的規範，劃定了界限，不可越雷池一步。他也為人的行為畫出許多紅線；人如越此紅線，便要以刑法伺候。這不禁使我們想到舊約中的律法。舊約時代，人人都在律法之下，往往動輒得咎；律法為以色列人的日常生活，畫下了種種紅線，他們徒想努力遵守，但無論怎樣努力，也無人能完全守住律法。因此猶太拉比們，便想方設法編成了兩部可以抄近路，走捷徑，甚至迂迴的蹊徑，以求達成並守住律法。編出的兩本猶太大法典（即米示拿（Mishma）與他勒目（Talmud）），教導猶太人怎樣抄近路或走彎路以達到守律法的目的。
到了耶穌基督時代，有些猶太人便想到，基督既為救世主，應該有權柄可以廢去一切人無法遵守的律法條文。但基督卻向猶太人明白表示：
“莫想我來要廢掉律法和先知；我來不是要廢掉，乃是要成全。我實在告訴你們，就是到天地都廢去了，律法的一點一畫也不能廢去，都要成全。”（馬太福音5:17-18）
當初上帝既已畫下了這條紅線，即是神的兒子基督耶穌，也不能廢去，必須要成全。
人一旦越過了神所界定的紅線，即使用盡一切方法，都無法再回到原點。因人的性情已隨着人犯罪的事實而有所改變。人的身體中，雖早已具有上帝的律（人犯罪後所殘留下的靈）與肉體犯罪的律，相互抗衡與鬥爭，但失敗者永遠是，“上帝的律”，肉體情慾的律，則每戰必勝。因死亡的枷鎖（原罪），已將人牢牢地套住了。
話說人性改變與遞嬗的經過，舊約中可找出一位指標人物，即以色列的第三代族長，傳承十二支派的大人物，他的大名就是雅各：是亞伯拉罕庶出的以實瑪利後代（今天中東主要的阿拉伯民族）一提起便恨得牙癢癢之“狡詐的雅各”。雅各，才是一位猶太人傳統性格的代表，其實他也是一切人性的總代表。他的故事，是舊約歷史中最讓人難以接受的一位人物。我們且慢貶抑他，因雅各的動見觀瞻，都會在我們的日常生活中不時浮現，我們多半也都忽略了雅各的心靈境界，隨着他生平的遭遇，也一再提升，迄至晚年，他的性靈便已登峰造極了。
一生想抓住些甚麼的雅各
話說雅各與他哥哥以掃，原為一對雙生。其父以撒為族長的第二代，一生沒沒無聞，卻生下了一位大人物雅各（以色列）。雅各的特性，就是無論在何時何地，都想要抓到點甚麼。他在母腹未出生時，便緊抓着他哥哥以掃的腳跟，原來利百加懷了雙胞胎，先生以掃，後生雅各（雅各的意思就是要抓住）。利百加在懷孕時，腹內的兩個孩子，相互鬥爭，利百加便求告耶和華上帝：“耶和華對她說：兩國在你腹內，兩族要從你身上出來；這族必強於那族，將來大的要服事小的。”（創世記25:23）上帝在這兄弟二人未出生前，已向其母利百加微言大義；所預示的，正是今日中東地區以色列人與阿拉伯無止境的紛爭。
雅各以詐術獲得以撒對長子的祝福
雅各騙取長子祝福
Rebecca Presents Jacob to Isaac, 1768
by Nicolas-Guy Brenet, 1728-1792
雅各自幼工於心計，他趁哥哥以掃打獵回來，飢渴交迫之際，先以一碗紅豆湯的代價，買下了哥哥以掃的長子名分，然後又在其母利百加的協助下，假扮以掃騙得了長子應得的祝福。因以撒年邁目盲，無法分辨二子的外貌，但以掃生下來是一個毛孩，身上有毛，利百加便以羊羔的皮毛裹在雅各的手與頸上，騙過了以撒，竊得了長子的名分與祝福。這是雅各施展詐術之始，小試其鋒，卻大有斬獲，也為他生平詐騙之始。但詐術也都賈禍，以掃揚言在其父離世之日，必殺雅各而報他兩次受騙之仇。雅各便被迫亡命天涯，從此未再見他的母親，並走上了欺詐的一生。
舅甥互詐
雅各雖以狡詐稱著，但他到達哈蘭地，遇到他的母舅拉班，卻棋逢對手，雙方皆擅長欺詐，均為騙術能手。這期間也為雅各一生中使詐之巔峰，二人互見高下。首先雅各為娶拉班之幼女拉結，服侍了拉班七年。拉班原應許以次女為雅各之妻，但七年後，卻換成長女利亞，代替次女拉結嫁與雅各，並要求雅各再服侍他七年才能娶其次女。如此拉班以二女便剝奪了雅各十四年長時間的服侍。雅各在與拉班相較中初嘗敗績。
雅各的狡詐天才無與倫比
拉班雖為欺詐老手，但與其外甥雅各相比，仍相較甚遠；拉班在與雅各講定的工資中，先後更改了十次，但雅各卻有本事都能勝過拉班。在服事拉班時，雅各將自己的財產日益增多。雅各來到他母舅家中時，手中只有一支牧杖，離去時卻擁有龐大的財富，變成兩隊人馬。這使我們想到，雅各的後裔猶太人，皆可赤手空拳到世界任何一個地方，只要定居下來，不久便能致富。近代由東歐逃亡到上海的一些猶太人，後來均成為滬之巨富，為中國人熟悉的故事。其實猶太人不僅有經商天才，各方面皆極傑出，舉世皆為猶太人之優越而側目。關鍵則因他們是神的選民，神賜以色列人以特殊的智慧，目的就是神選擇要在其選民中誕生彌賽亞救世主，去拯救世上一切罪人。
雅各改名以色列（生命境界提升之始）
雅各與神較力
Jacob Wrestling with the Angel, 1639
by Bartholomeus Breenbergh, 1598–1657
雅各在雅博渡口與神較力而得勝，神為他易名為以色列，此為雅各生命境界提升之始。雅各原本名聲狼藉，自幼以使詐稱著，至今阿拉伯的人都不能原諒其後裔以色列人。雅各在改名之後，生命境界便逐漸提升。這如同信徒受洗之後，生命境界亦隨之提升，但“成聖”的功課則十分艱鉅，一路走來跌跌撞撞，能否走到終點，也要全靠神恩。因稍一不慎跌倒了，便可能無法再起。雅各改名以色列之後，生命丕變，逐日皆在懺悔與反省中。但要更新他的生命，也不容易，完全仰仗神恩才能走到最後，靠主才能攀上性靈高峰。
雅各仍對其兄機關算盡
雅各當年兩次欺騙其兄以掃，騙得了長子的一切祝福，卻換來亡命遠逃，一生未能再見其母。多年後返家途中，與以掃重逢，雅各仍以小人之心度君子之腹，深恐以掃會對他報復，故命其僕從分數次獻上厚禮，企圖消除其兄當年的氣忿，然後再將全家分為兩隊靠近以掃。首隊為兩個使女與其子女，次隊為利亞及其子女，最後才是他與他最愛的拉結與其子約瑟，並一連七次俯伏在地，才見到他的胞兄。以掃早已忘記昔日雅各諸多不義，抱住他痛哭，還要其手下護送雅各上路，但為雅各婉拒，因他仍懷有鬼胎，深具戒心。他雖告知將去西珥其兄以掃居住之地，但卻往疏割地去，避免再見到他。
雅各詭詐的傳承
上帝再三告訴雅各，要將亞伯拉罕與以撒的福氣都賜給他，但雅各前半生卻以詭詐（不誠實）稱著，其後果也必須由他一概承受，此即“想怎樣收穫先那樣栽”。雅各的後半生，要吞他之前所栽種的苦果，且是他自己的兒子們向他報復。他的兒子們因懷恨受寵的小弟約瑟，欲將其置之死地；所幸長子流便與四子猶大緩頰，約瑟才倖免於難：先被賣給以實馬利商人，帶到埃及後再賣給法老內臣波提乏為奴。流便等卻向老父雅各謊報，說約瑟已為野獸撕裂，讓雅各後半生天天以淚洗面，在哀慟中度日。
這些飛來橫禍，也都報應了昔日雅各的詭詐與虛謊。最後因他所居之地飢荒缺糧，以色列的兒子們便去埃及購糧，卻巧遇他們當年所謀害的老弟約瑟。約瑟此時已因禍得福，經歷了諸多患難後，成為埃及法老一人之下，萬人之上的宰相。他的兄輩們已無法辨識昔日兒時的約瑟。這段記載為聖經中描寫極為成功的動人故事，頗似離奇的短篇小說：詳記約瑟與他們兄弟相會的動人場景。約瑟最後經法老允准，讓以色列全家七十人都到了埃及，並讓他們居住在埃及的歌珊地。
走筆至此，雅各改名後之以色列，在與其十一個兒子同居的迦南地，雖歷經了被諸子欺哄瞞騙，他似已有所察覺與悔悟，回顧自己幼年及壯年所作所為，痛定思痛，大徹大悟，並潛心祈禱靈修，祈求上帝的赦免，因而他的信仰已逐漸登上更高的境界，接近他的始祖亞伯拉罕了。
神掌控救恩歷史
創世記最後篇章記載雅各的眾子，也承襲了其父之詐術，反過來欺騙了他們的父親。約瑟雖歷盡種種苦難，登上了埃及的宰相高位，反而拯救了以色列全家，避過飢荒，並寄居埃及，一住就是四百年。這些都顯示上帝大能的手，不但掌控歷史，並創造歷史。神也藉着人的錯誤，巧妙的施行拯救。我們應記取約瑟對他兄長們的一句話：“這是神差我在你們以先來，為要保全生命。”（創世記45:5）也顯示出約瑟為人的雍容大度。更讓人知道神可以藉着人的錯誤，來完成祂自己的救世大功。
以色列為人類人性的代表
以色列（雅各）的一生，奇峰屢現，高潮迭起，少，中年時以狡詐聞名於世，至今人提到雅各之名，阿拉伯人（以實馬利後代）無不咬牙切齒。何以神的選民卻選了這樣的一位人物？由以色列傳承的十二支派中之猶大，即為以色列榮耀君王之先祖，其名亦列入耶穌基督救世主之家譜中。這是否有些離奇，耶穌基督竟出自這樣一位先祖，雖說無奈，卻有神恩，因主基督就是要來拯救這樣的世人。雅各是人類人性的總代表，也是你，我人性的重現，因我們也都是雅各這位最擅長說謊者的後裔，我們每日也都離不開謊言。剛剛認了罪，馬上又犯罪。基督到世上來就是要改變並反轉這種犯罪的人性。因祂的話“是就說是，不是就說不是”（馬太福音5:37）。耶穌基督為神成全了救贖，也以誠實改變了人性中的謊言，從而使人性完全轉變，由詭詐，犯罪的雅各改變成為成全人類救贖的主基督。