軍牧手記（二十）
老來失子
梅森堡（Fort Mason）位於三藩市最美的海灣岸邊，遠眺金門大橋，近臨富戶巨宅，乃馬連拿（Marina）高尚住宅區的一個標誌（landmark）。週末若是風和日麗的話，遊人會聚集於此閒遊，談心，野餐，滑浪，揚帆，跑步，放風箏等等，極盡寫意之能事。梅森堡離柏斯迪奧（Pre-sidio）第六軍軍營不遠，約五分鐘車程，從我家的列治民區（Richmond District）前往，也只是十分鐘車程左右。所以在過往的日子，每當第六軍或加州國防軍總部需要軍牧協助婚喪二事時，總會先想到我這個“近水樓台”的軍牧。故此，我對這個小型的軍事堡壘各種設施，可以說是耳熟能詳。
梅森堡（Fort Mason）
那是一個很興奮的演習週末，第一，因為洛杉磯的暴動已經平息，各個部隊已返回所屬軍營，在戒備中的部隊也鬆了一口氣。第二，我們野戰醫院的副官任期已滿，醫療部隊為他的榮休舉辦了一個餐舞會，地點就是梅森堡的軍官俱樂部（Officer's Club）。我們都提早離開軍營，趕着回家換上深藍色的傳統禮服或晚宴禮服（Dress Uniform or Mess Uniform）。高級的軍曹們如果沒有藍禮服者，可以改穿深綠色的第一等服務軍裝（Class A Service Uniform），恤衫卻要由淺綠色改為白色，並帶上黑色蝴蝶結領結。我的助手軍曹便是以這種制服出席那愉快輕鬆的晚宴。但宴會是否真的那麼輕鬆愉快呢？其實後面卻充滿莫大的哀愁，這是人所共知的。
P中校是我所認識的副官中最友善，最公正，及最有人情味的一位；也可以說在我作為軍牧的日子中，最尊重軍牧的副官。當我被調派到野戰支援醫院初期，他熱情地接見我，並告訴我本來也是屬於同一信仰宗派背景的。我們一見如故，無所不談，一談就是個多小時，絕對沒有半點他南方美國人之傲慢或偏見的存在。他看來對其他民族與文化都有所認識，非常接納。中校是司令級的官階，而且他是純白種美國人，他的職權是審核每位加入部隊的軍官及軍曹，但是他的表現卻是那麼平易近人，那麼和藹可親。當第一次接見的交談結束時，他已經贏得我發自內心的尊敬與欣賞了。
在平日集隊的週末或主日的崇拜前後，我都愛找時間拜訪他的辦公室，與他上至天文，下至地理的暢論世界大事，社會潮流，信仰與人生。他一見到我，便喜上眉梢，（通常不是每個副官都愛見軍牧的，除非是要求軍牧協助處理人事衝
突的問題），因為知道又有機會從對話中找到靈感了。我們交往久了，我也開始大膽地勸他戒除吸煙斗的壞習慣，他總愛說：“不成了，李軍牧，年紀大了，已成惡習，不戒也罷。不過，多謝你的關心。”最近，他卻是滿懷心事，也不愛多說話了。我們都猜想是因為他快要退休，捨不得服役多年的軍旅生活所致。但後來才知道，他唯一的兒子染上了愛滋病毒（AIDS - Acquired Immune Deficiency Syndrome，後天免疫力缺乏症），在療養院中奄奄一息，快要失去他年青的生命了。
在軍牧學院受訓時期，每一位軍牧都必須接受輔導愛滋病病人的課程，此課程包括認識後天免疫力缺乏之常識（稱為HIV，Human Immunodeficiency Virus）入門，了解病毒如何傳播，病症的特徵及發病的過程，並學習如何輔導及接觸不同程度的病人。由於我是陸軍醫院的院牧，故此我比其他部隊的軍牧更需要深入研究這個課題，並且日後要與護士兵一同接受一些跟進的課程。幸好軍中甚少有此類病例。
梅森堡軍官俱樂部內，每一個角落都充滿了衣香鬢影的女嘉賓及威風凜凜的軍裝人士，舉杯交談，熱鬧寒暄，彷彿置身於一個歐洲的古色古香宮廷之內。他們不單只等待雞尾酒會（Cocktail Party）後的晚宴秩序，更準備參加宴會後的高潮節目─盛裝舞會（Formal Ball）。每次看見軍人共舞，那種禮服與舞姿不禁讓人聯想起“仙履奇緣”中的王子與灰姑娘（Cinderella）相遇於皇室舞池的那個景象。
我在晚宴前，為P中校與夫人祝禱，並為宴會謝飯祈福，也作了一個短講，感謝P副官對部隊及我個人的貢獻與支持，並求神安慰他倆失去愛子的心情。在這宴會前一個月左右，他們的獨子終於因病發而與世長辭，難怪這個歡樂的宴會後面卻帶着哀愁。第二年的聖誕前夕，醫療部隊又再舉行餐舞會，歡送一位醫官上校退休。我在那次宴會中，與P中校夫婦再次重聚拍照。他們看來比以前蒼老了，在額上與眼角之間多了些辛苦的皺紋。不過，從他們的笑容中，好像已經接納了獨子的離去，並且得到了神的安慰。
“主啊，求你垂憐這個放縱的國家，求你饒恕我等的罪，醫治這地。”
註：愛滋病是美國第三類嚴重的病症，但卻每年在倍增之中，極會超過心臟病及癌症的影響。
