生物知趣
睡眠趣談
“早睡早起身體好”是維持健康的一句格言。可是睡眠是甚麼呢？不少人對之又愛又恨！因為一天工作完畢，拖着疲倦的身軀回到家裏，倒頭便能入睡是一件好得無比的事。但在另一方面，也有人認為一生中有三分一的時間是花在睡眠上，若睡眠不需要那麼長時間的話，我們豈不可以有更多的時間去做其他事情麼？一般人需要八小時的休息，但據稱亦有些著名政治家每天只需四或五小時的睡眠，真令常人羨慕不已。
所有生物都需要睡眠的嗎？有人會對魚類有沒有睡眠感覺好奇。早在十八世紀，法國有一位科學家留意到豆科植物的葉子（多是複葉）到了晚上便會捲合起來直到白天才張開，天天如是。於是他把一些植物放在黑暗的環境裏，發現豆的葉子仍然按照慣常的方法，按時開合。他稱這現象為近似24小時節律（Circadian Rhythm），即每24小時的規律。
事實上，除了葉子之外，所有生物，上至高等的哺乳類動物，下至低等的單細胞動物，都會按照一個約24小時的規律活動。不但如此，連細胞內的各種分子，酵素，化學作用，組織和器官的活動，都有一個24小時的活動規律。這些生物體內好像配備了一個鬧鐘，已“調較”好在甚麼時候應有甚麼活動，也像一個較好了的電腦程序，被編排要在甚麼時候“Run”到哪一個項目似的。照樣，睡眠的生理鐘是一個謎。那些研究睡眠的科學家稱為睡眠學者，不斷嘗試找出各生物的睡眠生理鐘和分析研究鐘的運作。不過，在睡眠的時候，並非所有器官都處於休息狀態。
人體皮膚細胞分裂在24小時之內的活動，可以看見有兩個高峰期。一個在下午二時左右，另一個較高的峰在午夜至零晨四時。原來當我們睡眠時，皮膚細胞的分裂才是最活躍的時候。所以女士們若要保持皮膚健康，塗上最昂貴的護膚品實際上比不上有充足的睡眠。因為在午夜之後，細胞可以正常活動，補充死去剝落的皮膚，比甚麼美容用品更有效。
一．睡的種種
1. 低等動物
科學家以一種稱為海兔（Sea Hare）的軟體動物為實驗對象，把牠放在一個小缸中，觀察牠的活動。在白天牠游來游去覓食，可是到了晚上便躲在缸的一個角落休息，動也不動，若用慢鏡去拍攝牠的種種活動，即使在完全黑暗或光亮的環境中，牠也按着一個24小時的規律去活動。科學家估計牠體內必定有一個感應器指示牠，而其中一個感應器，便是眼睛，在眼睛視網膜的神經線發出有規律的電波，但控制這有規律的感應器又是甚麼呢？則不得而知。
海兔 Sea Hare
根據這初步的研究結果顯示，睡眠的定義有兩個，其一是停止所有外表的活動，最明顯的是足部的活動，其二是這動物要保持在一個休息的狀態。其三是要用較大的閥值才能使牠產生反應─醒過來，最後是在牠醒了之後，可以立即回復正常活動。科學家發現幾乎所有動物都依循這個睡眠的公式，每天“休息”一次。
例如蜜蜂在睡眠時頭部和牠的一對觸角向下傾斜，像人類打瞌睡一樣，腦電波活動下降。至於魚類，牠們會選擇一些特定的“水床”和姿勢去休息。有些鑽入沙石底下只露出眼睛，有些依靠在石邊或石隙內或索性浮在水中不動。有些更倒吊的睡。那些稱為魚類清道夫的伸口魚乾脆躲入珊瑚的眾多觸角中，以珊瑚的黏液為床！
2. 高等動物
睡眠專家經過多年的研究，發覺高等動物的睡眠是獨特的。1953年兩位科學家指出我們在睡眠時眼睛不停地上下轉動，這現象被稱為快速眼球運動Rapid Eye Movement （REM），又稱為“活躍的睡眠”，不單眼睛活動，腦部更會發出高壓的電脈，不僅人類有REM，連雀鳥和其他哺乳類動物也有。
在雀鳥方面，還可以分為前睡（Front Sleep）和後睡（Back Sleep）兩種，前睡時保持平常的姿勢，甚至還可以游泳，因為游泳是由脊反射所控制。牠根本不知道自己正在游泳哩！正如晚上我們被蚊子咬了一口，也會用手在癢處搔而不自知。但雀鳥最普通的睡眠方法卻是後睡，把頭轉到後面，躲藏在翼下或堅板骨的雀毛內，還用單腳站立而睡。除此之外，雀鳥還有一種與別不同的睡眠方法，稱為半球睡，意即腦的一半是在睡眠狀態，但另一邊卻處於清醒的狀態。所以在睡的時候可能只閉上一隻眼睛。至於為甚麼雀鳥有這種奇特的睡眠有待專家去解釋，因為這些是在1988年才被揭露的。還有，候鳥不停飛越千里路程時怎樣睡也是一個仍未能打破的謎。
雀鳥和哺乳類都是恆溫動物，牠們要保持比外界稍高的體溫而消耗大量能量，睡眠可以減低牠們的新陳代謝和保留能量，因為牠們的新陳代謝率比涼血動物高出五倍或以上。否則，即使攝入更多的食物也未必能維持正常的體溫。
二．睡的研究
到目前為止，科學家只在雀鳥和哺乳類動物身上發現REM。至於兩棲類和爬蟲類，牠們的睡眠也可以分為兩種，其一是行為上的睡眠，其二是電波上的睡眠，但卻找不到REM。因為雖然牠們在睡眠的時候可以測到些微的電波活動，有高頻率的尖峰，但和REM所發出的不同。
到底REM是甚麼呢？原來在睡眠的初期，先有NREM，即非REM活動，意思是由清醒轉入REM之間的過渡期，繼而進入正式的REM──真正的睡眠狀態。我們或會有一個錯覺以為在熟睡時腦部完全停止了一切活動，腦電波是一條平平的橫線。但睡眠專家經過多年的研究之後，發現完全不是這麼一回事。腦部非但沒有完全靜止一切活動，反而比清醒時更為活躍。因為腦部細胞的血液循環增多，腦細胞發放出更多的指示和命令，腦部溫度升高，它的新陳代謝加速。所以專家認為REM是一種“矛盾的睡眠”，因為雖然身體肌肉完全停止活動，但腦皮層卻發出極其活躍的腦電圖，証明睡眠是一項極其複雜的腦部活動。科學家目前仍未能打破REM之謎，認為它是自然界一項最奇妙的成就，結合了生理上和心理上的活動。而人類的感應器是在腦下垂的一些細胞，這些細胞每日有規律性的活動，指示身體各部，包括腦部的活動，可是究竟這個感應器到底是甚麼呢？現在仍未有所知。
下圖顯示貓兒在三種情況下的活動，可以看見即使牠在熟睡狀態下，不論是眼球活動或腦細胞的活動，都沒有停止。
以下圖表是人類睡眠，包括REM和NREM，和年齡的關係，可以看見年紀越大REM越少，所以老人難熟睡，也易驚醒，而小孩更能享受甜美的睡眠。
三．睡眠的障礙
睡眠的研究使人類對於其他生理活動和疾病有了更深入的認識，明白到這個24小時的生理鐘如何使我們過一個正常的生活，而日夜顛倒的生活更會帶來很大的影響。
1. 第一種與睡眠有關的障礙是日間昏睡症（Narcolepsy），首次在1974年報道。這是一項嚴重的神經性障礙。即使在白天，病人常常會昏昏欲睡，晚上REM亦非正常，以致病人的生理和工作受到莫大的影響，甚至帶來災難性的傷害。病者即使在白日，也會無故的進入REM狀態，病人突然覺得四肢無力，肌肉軟弱或完全麻痺。因為在睡眠時還沒有經過NREM的緩衝和保護性的階段便迅速進入REM。所以萬一有甚麼意外發生，他也不會逃走。這情形非但在人類會發生，連狗和貓隻也有，因為這是一種遺傳疾病。
2. 第二種睡眠的障礙是一種嚴重及致命的呼吸停頓症（Sleep Apnea）。單在美國，有一千八百萬病患者（1992年統計）。病人在睡着時會發出吵耳的鼻鼾聲音，它和不規則的心臟跳動相連，加上血內氣體不平衡使睡眠受到干擾，嚴重病患者根本無法在睡眠時呼吸，因為在睡時，每呼吸一下喉嚨便會關閉，阻塞氣管的通道，直到腦部接收到訊息後才刺激氣管的肌肉收縮以擴張它，使氣管再度暢通。
時有聽聞初生嬰孩突然在睡眠中窒息致死，這病叫“嬰孩猝死候群症”，也是由於睡眠的障礙引致的。
3. 第三種是常見的失眠症。可是此症的成因頗為複雜，不過多是由於精神緊張或心理影響所致。病人要依賴藥物始能入睡。不過有服此藥習慣的人不能長期依靠藥物，應找出引致失眠的原因才能對症下“藥”。
四．睡乃恩典
雖然睡眠專家不斷研究它的種種特徵和嘗試揭開它的秘密，無可否認，可以睡得香甜是一種享受，正如有好胃口可以品嚐美食，視力正常可以欣賞美麗的風景，聽覺靈敏才能欣賞美妙的音樂一樣。疲倦的身體可以迅速進入夢鄉確是一項金錢也換不來的享受，也是神創造人的時候，賜給人的一個禮物。
自古以來，不少詩人對睡眠有種種闡釋。著名的古希臘詩人荷馬（Homer）在700BC說睡眠乃死亡的兄弟。莎士比亞（Shakespeare）甚至說睡眠是每一天的小死亡，是創傷心靈的良藥，是生命中最豐富的筵席，而有人認為它是被囚者的自由，是人生中最歡樂的事。
事實上，睡眠不單使我們暫時息了當天的工作，使我們在醒後精神煥發，它更可以使我們拋開煩惱，忘記日常生活的掛慮，進入一個憩靜的境況，享受幾小時的休息。
聖經中多處提及睡眠，可是它卻有幾種不同的解釋。
1. 自然的需要
創世記首次提到睡眠，是亞當的沉睡。在這一晚的睡夢中，神卻行了一個神蹟。祂使亞當沉睡，在此過程中竟然替他施行了人類第一宗移植和重造手術，把一根肋骨取了出來，造出了夏娃。神用甚麼方法使他麻醉並且不會感覺手術的痛苦則不得而知。
聖經中還有多處論到睡眠，表示它是人體的一項正常和必須的活動，正如吃，喝，消化，排泄一樣。充足的睡眠，可以保持健康。工作疲倦了便需要睡。主耶穌被出賣的那一夜，門徒和主一同在客西馬尼園禱告，但他們卻因為困倦而沉睡了。使徒行傳（20:9）也記載猶推古聽道時竟然睡着了，可能保羅知道這是最後一次對這群會眾講道的機會，但猶推古卻挨不住冗長的訓勉而睡着了，甚至跌死了。
2. 心靈的沉睡
聖經也題到靈性上的沉睡。在羅馬書十二章11節，保羅勸勉信徒要從睡夢中醒過來，因為有很多工作等待他們去完成，怎可以沉睡呢？以弗所書第五章14節也說：“你這睡着的人當醒過來，…基督就要光照你了”。當我們對於聖工的需要視而不見，聽而不聞，對失喪的靈魂漠不關心，心中毫無反應，我們實在是在沉睡當中，需要神特別用強光來照醒我們。我們不單不能再浪費光陰，更要買贖失去了的光陰。
3. 復活的前夕
第三種睡眠是指身體暫時的死亡，因為將來有一天我們都要像基督一樣復活，等候神的審判。所以基督徒有了這個復活的盼望，我們不應害怕死亡。在外國人的墓碑上都會刻上RIP（是Rest-In Peace之縮寫，即安息），等候主再來。死亡只不過是延長了的睡眠。耶穌在睚魯的女兒死時說她只不過是睡着了，眾人嗤笑祂，死了怎麼叫睡呢？在拉撒路的神蹟中，耶穌也說：我們的兄弟睡着了，我去叫醒他。眾人也不明白耶穌所指的是甚麼。
所以每一天晚上能夠順利入睡，且睡得香甜，實在是一種恩典，更使我們嘗嘗“死味”是怎樣的！
選自作者著：聖經與生物學，第九集。基督教天人社出版