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第三節：元雜劇的形式 元雜劇把歌曲、賓白、舞蹈、表演等有機地結合起來，開始形成了具有獨特民族風格的戲曲藝術形式，並且產生了韻文和散文結合的結構完整的文學劇本。它的組織形式有它一定的慣例。在結構上一般是一本四折演一完整的故事，只有個別的是一本五折、六折(如《趙氏孤兒》、《秋千記》)，或多本連演(如《西廂記》)。折是音樂組織的單元，也是故事情節發展的自然段落，它不受時間、地點的限制，每一折大都包括了較多的場次，為演員的活動留下了廣闊的天地，也給觀眾提供了想象的餘地。這是我國戲曲表演藝術的特點，同時構成了戲曲文學的特色。有的雜劇還有“楔子”，它的篇幅比較短小，位置也不固定，一般在第一折的前面演出，對故事由來作簡單的介紹，也有在折與折之間演出的，作用和後來的過場戲相似。
雜劇每折限用同一宮調的曲牌組成的一套曲子。演出時一本四折都由正末或正旦獨唱，其他角色只有說白，分別稱為“末本”或“旦本”。這些樂曲不只吸收了宋金詞、大為、諸宮調的成果，而且也吸收了其他民族流傳來的曲調。如《虎頭牌》雜劇中的〈雙調〉套曲就是當時女真族流行的樂曲。
隨著戲曲內容的充實和發展，雜劇角色的分工更趨細密，藉以表現各種不同類型的人物。由於雜劇以主要力量描寫正面人物，正末、正旦就分別成了末本或旦本的主角。此外，視劇情的需要，還有副末、貼旦、搽旦、淨、孤、卜兒、孛老、來兒等配角。
雜劇的劇本主要由曲詞和賓白組成。歌曲的作用主要在抒情，但是它不只限於主人公的心情抒發和詠歎，同時也在重要的場景和關目之中起渲染和貫串的作用。曲詞一般都本色自然而又有著強烈的感情色彩，是在詩、詞和民間說唱文學的基礎上形成的新詩體。它一面有嚴格的韻律，以符合演唱的要求；一面又可以增句或加襯字，有利於比較自由地表情達意。賓白包括人物的對白和獨白，由白話和部分韻語組成。對白與話劇的對話相似，獨白兼有敘述的性質，在情節的發展和人物的塑造上起著重要的作用。劇本還規定了主要動作表情和舞臺效果，叫做科範，簡稱為“科”，如“把盞科”、“做掩淚科”、“調陣子科”、“內作起風科”等。
元雜劇在形式上也存在著一些缺點和不夠完善的地方，如全劇只由主要演員獨唱和一本限定四折等。它的種種局限在戲曲發展的過程中逐漸被突破，它的某些優點也為南戲所吸收，從而形成了明清的傳奇戲。
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