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第一節：馮夢友與三言
馮夢龍(1574—1646)，字猶龍，又字耳猶，別號墨憨子，龍子猶，長洲(今江蘇吳縣)人。他少有才氣，曾“遊戲煙花裏”，是個放蕩不羈的人物。他和兄馮夢桂，弟馮夢熊被稱為“吳下三馮”。但科舉不得志，五十七歲才補了一名貢生。馮夢龍具有一定的進步思想，他“酷愛李氏(卓吾)之學，奉為蓍蔡”，同時又是愛國志士，在崇禎年間任壽甯知縣時，曾上疏陳述國家衰敗原因。清兵入關時，進行抗清宣傳，最後憂憤而死。
在我國文學史上，馮夢龍是在通俗文學的各個方面都作出了重大貢獻的作家。在小說方面，他除編選“三言”外，還增補了長篇小說《平妖傳》，改作了《新列國志》，鑒定了《盤古至唐虞傳》、《有夏志傳》、《有商志傳》等。民歌方面刊行了民間歌曲《挂枝兒》、《山歌》等。此外，他還改編了《精忠旗》、《酒家傭》等戲曲，創作了《雙雄記》和《萬事足》兩部劇本。在以上的一些文學活動中，以編選“三言”的影響為最大(其中可能有他自己的作品)。“三言”不僅對話本小說的傳播起了重要作用；而且直接推動了擬話本的創作。
馮夢龍在通俗文學領域內有這樣重大的貢獻，是和他進步的文學觀點分不開的。這些觀點，體現在他的《敘山歌》、《古今小說序》、《太霞新奏序》和《酒家傭序》等文中，特別在前兩篇中，表現最集中、最鮮明。在《敘山歌》中，他提出了要“借男女之真情，發名教之為藥”的文學主張，並把民間文學說成是“性情之響”，而推崇備至。在《古今小說序》中，他強調通俗文學的作用，認為“日誦《孝經》、《論語》，其感人未必如是之捷且深”。這些見解雖然還沒有突破封建主義立場，在當時卻有進步意義；對那些鄙視通俗文學的傳統論調，無疑是有力的打擊。
“三言”中每個短篇小說集各四十篇，共一百二十篇，其中明代擬話本約有七、八十篇。“三言”的內容很複雜，在那些優秀的擬話本中，主要表現以下幾方面的內容。
(一)通過動人的愛情故事，描寫了被壓迫婦女追求幸福生活的願望，抨擊了封建制度對婦女的壓迫。《杜十娘怒沈百寶箱》是其中最優秀的一篇，也是明代擬話本中成就最高的作品。小說塑造了一個光輝的女性形象——村十娘。她是京城的“教坊名姬”，為了擺脫非人的境遇，她迫切要求“從良”。當她一旦相信李甲的愛情後，便與貪酷的鴇母展開了種種鬥爭，終於憑藉自己的機智，跳出了火坑。但在她和李甲一起回家的途中，李甲竟在金錢引誘和個人利害考慮下，把她出賣給富商孫富。十娘憤恨填膺，在痛罵李甲之後，就抱持寶匣，投身于滾滾波濤之中，用自己的青春和生命，控訴了這個罪惡的社會，維護了她對愛情的理想。小說寫十娘投江之後，旁觀的人皆咬牙切齒，爭欲拳毆李甲和孫富，反映了人民對這些紈褲子弟和市儈的憎恨；同時也表現了作者的鮮明愛憎。《賣油郎獨佔花魁》是一篇富有時代特色的愛情作品。小說寫賣油郎秦重被花魁娘子莘瑤琴的美麗所吸引。他憑自己辛苦經營積蓄起來的一筆錢想去親近她。莘瑤琴起初因為他不是“有名稱的子弟”，“甚是不悅”。由於秦重對她格外體貼、誠懇，她才覺得“難得這好人，又忠厚、又老實”。但等級地位觀念，又使她不願立刻向秦重傾吐衷情。直到她受到吳八公子的侮辱欺淩後，才明白那些“豪華之輩，酒色之徒”只知“買笑追歡的樂意，那有憐香惜玉的真心”，終於向秦重提出了“我要嫁你”的要求，並表示“布衣蔬食，死而無怨”的決心。值得注意的是：在作品中，小商人已作為正面人物被作者加以大力肯定和歌頌，並通過生動的情節，宣揚了在婚姻和愛情問題上，可貴的不是金錢、門弟、等級；而是彼此知心如意，相互尊重。這正是市民思想進步性的表現。此外，《王嬌鸞百年長恨》描寫貴族小姐王嬌鸞和負心漢周廷章之間的動人的愛情悲劇；《玉堂春落難逢夫》，通過妓女玉堂春和貴族公子王景隆之間一段悲歡離合的故事，反映了下層婦女被人摧殘的悲慘境遇；《宋小官團圓破氈笠》，讚揚了劉宜春對宋金的堅貞不渝的愛情；《金玉奴棒打薄情郎》，批判了莫稽的富貴易妻；都是影響較大的作品。
擬話本中的愛情作品，比之話本更加強調男女之間的真摯感情，痛斥薄幸負心行為，提倡男女雙方的互相尊重。但作品中對封建制度的批判，一般的來說反不如話本的直接和尖銳。不少作品中的大團圓結局，雖然有時也在一定程度上反映了人民的願望；但更多的卻表現了作者思想中庸俗落後的一面。
(二)描寫封建統治階級內部鬥爭，表現了人民對封建統治者罪惡的憤怒譴責。明中葉後，封建統治階級更趨腐朽，統治集團內部的鬥爭也更為激烈，這是產生這些作品的現實土壤。《沈小霞相會出師表》就是直接反映當時統治階級內部忠奸鬥爭的作品。小說寫忠言直諫、嫉惡如仇的沈諫和權奸嚴嵩父子及其黨羽之間的鬥爭，基本情節都有史實依據。小說熱情地歌頌了支援沈諫父子鬥爭的賈石和馮主事，又塑造了沈小霞妾聞淑英的形象，她是個有見識、有才幹的婦女，在危難中協助丈夫機智地逃出了解差的手掌。《盧太學詩酒傲王侯》寫睿縣知縣汪岑陷害士紳盧冉，揭示了封建官僚陰險殘酷的本相。《灌園叟晚逢仙女》寫一個莊稼漢出身名秋先的老者，酷愛栽花種果。他有滿園的奇花異草，人都叫他花癡。惡霸張委想霸佔這座花園，初說買，進而要他送，並趁著酒性，任意折損花木，踐踏花圃。後在花神的幫助下，使落花返枝，更增鮮妍。張委就此誣告他為妖人，形成冤獄。最後又仰仗花神的力量，懲治了惡霸，救出了秋先。作品反映的雖然不是封建統治階級內部的鬥爭，但對封建統治者的揭露和批判卻極為深刻。小說中出現的浪漫主義情節，正是表達了當時人民群眾反抗封建壓迫的意志。
(三)歌頌友誼，斥責背信棄義的行為。這類作品的大批出現，說明了當時政治的黑暗，社會風氣的惡劣；也反映了中葉後城市工商業的繁榮，市民階層的壯大。這些作品中所描寫的“友誼”的內容，雖然還不能算是新的東西；但體現這種“友誼”的主人公並不局限于封建文人，出現了手工業者，這是一種新的現象。在一定程度上反映了時代的特徵。《施潤澤灘闕遇友》就是寫兩個小手工業者之間友誼的作品。嘉靖年間盛澤鎮“開張綢機”的施複，在賣綢回來的路上，拾到六兩多銀子，他起先滿心歡喜，算“有了這銀子，再添上一張機，一月出得多少綢，有許多利息。……算到七年之外，便有千金之富”。但轉念想道：“這銀兩若是富人掉的，譬如牯牛身上拔根毫毛，打甚麼緊，落得將來受用。……儻然是個小經紀，只有這些本錢，或是與我一般樣苦掙過日，……這兩錠銀乃是養命之根，不爭失了，就如絕了咽喉之氣……。”作為一個小手工業者的施複畢竟不同於那些貪婪無厭的剝削者，當他想到可能給失主帶來的嚴重後果時，毅然地把銀子退回了失主。失主朱恩也是個以“蠶桑為業”的小手工業者，對施複這種行動不能不感激萬分。後來施複養蠶缺桑葉，至洞庭山去買，在灘闕地方無意遇上了朱恩。朱恩為報答他的友誼，盛情款待了他，並以桑葉接濟他，還使他免於覆舟的危險。小說選擇這樣一個主題，歌頌這兩個小手工業者之間的友誼，在文學作品中，還是個新的內容。揭露、批判朋友間的忘恩負義比較深刻的有《桂員外窮途懺悔》。小說寫桂富五(即後來的桂員外)做買賣失利，在債主的威迫下，想投水自盡。朋友施濟出資相救，得免危難，後桂富五發為暴富，而施濟去世，寡妻嚴氏攜幼兒求救于桂員外，卻得到了冷遇和奚落。嚴氏因而嘔氣而死。作者痛恨桂員外的忘恩負義，最後讓他全家變狗以示懲罰。此外，《吳保安棄家贖友》，寫吳保安與郭仲翔之間生死不渝的情誼。《俞伯牙摔琴哭知音》，寫知音的難得，以見真摯友誼的可貴。這些作者的用意是通過那些歷來傳誦的故事來批判當時“交道奸如鬼”的社會風尚，但小說存在著較多封建道德氣息。
“三言”中有不少宣揚封建倫理道理、宿命論思想和描寫色情的作品。如在《莊子休鼓盆成大道》中，作者大力宣揚了虛無主義的人生觀，並從封建貞操觀念出發，醜化了改嫁的寡婦。《鈍秀才一朝交泰》中通過馬德稱的落魄和發跡的過程，鼓吹了“萬般皆是命，半點不由人”的宿命思想。《赫大卿遺恨鴛鴦绦》中充滿了露骨的色情描寫。
“三言”中的擬話本在藝術上仍保持不少話本的特色。但它是文人創作，主要供案頭閱讀的，因而又有自己的特點。比起話本來，它們的篇幅大大加長了，主題思想比較集中，情節也更為曲折，尤其在人情世態的描繪上比話本豐富了許多。這在《喬太守亂點鴛鴦譜》、《張廷秀逃生救父》、《一文錢小隙造奇冤》等作品中表現得很突出。而在細節描寫和人物內心活動的刻劃上，也更趨於豐富、細膩。《賣油郎獨佔花魁》裏，秦重服侍酒後的莘瑤琴那段描寫，就是很典型的。作者在瑤琴酒醉歸來，不睬秦重的情況下，先寫秦重向丫環要了一壺熱茶，把闌幹上一床大紅寧絲的綿被，輕輕取下，蓋在美娘(瑤琴)身上，並“把銀燈挑得亮亮的，取了這壺熱茶，脫鞋上床，捱在美娘身邊，左手抱著茶壺在懷，右手搭在美娘身上，眼也不敢閉一閉”。作者緊跟著又寫美娘嘔吐，秦重怕汙了被窩，就把自己的道袍袖子張開，罩在她嘴上。在美娘吐畢後，又寫他下床，“將道袍輕輕脫下，放在地平之上，摸茶壺還是暖的。斟上一甌香噴噴的濃茶，遞與美娘”。在上述一連串細節描寫中，把秦重對莘瑤琴的愛憐、尊重以及他當時那種又驚又喜，戰戰兢兢的複雜心情，表現得非常的飽滿、酣暢。又如《杜十娘怒沈百寶箱》中，寫十娘見李甲由孫富處回來，鬱鬱不樂，她就“抱持公子于懷間，輕言撫慰”。當李甲說出他與孫富的卑劣籌劃時，作者寫十娘“放開兩手，冷笑一聲道：‘為郎君畫此計者，此人乃大英雄也，郎君千金之資，既得恢復，而妾歸他姓，又不致為行李之累，發乎情，止乎禮，誠兩便之策也。那千金在那裏?’”作者在這樣細節描寫裏，把十娘遭到突然打擊後的那種難以抑止的悲憤以及對李甲的決絕心情表現得淋漓盡致。但擬話本藝術上也有不少缺點。小說中的矛盾衝突一般不如話本的直接尖銳，語言上文言成分增多了，雖然比較洗煉、流暢，但沒有話本的鮮明、生動。
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