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第二節：鄭光祖和喬吉
鄭光祖，字德輝，平陽襄陵(山西臨汾附近)人。是元雜劇後期的重要作家。《錄鬼簿》說他曾“以儒補杭州路吏，為人方直，不妄與人交。名聞天下，聲徹閨閣，伶倫輩稱鄭老先生者，皆知為德輝也”。他寫過雜劇十八種。今存《迷青瑣倩女離魂》、《芻梅香翰林風月》、《醉思鄉王粲登樓》等八種。
《倩女離魂》是他的代表作，也是元後期雜劇中最優秀的作品。本事出於唐人傳奇《離魂記》。從董解元《西廂記諸宮調》開篇看，在金代，這故事已編為說唱諸宮調。鄭光祖的《倩女離魂》雜劇當是繼承同題材的說唱文學作品並在借鑒《西廂記》、《牆頭馬上》等優秀愛情劇的基礎上寫成的。劇情大略是這樣：王文祥和張倩女原是“指腹為親”的未婚夫妻。倩女的母親嫌文舉功名未就，不許他與倩女成婚。文舉上京應試後，倩女相思成疾，致靈魂離開軀體，追趕文舉赴京。文舉得官後和倩女回到家中，她的靈魂和那臥病在床的軀體又合而為一，一家遂歡宴成親。作者以浪漫主義的手法，成功地塑造了一個熱烈追求自由幸福生活的女性形象。倩女對文舉能否考取功名，並不介意，使她擔心的倒是怕他得了功名後會變心。
你若是赴禦宴瓊林罷，媒人每攔住馬，離挑起渲染佳人丹青畫，賣弄他生長在王侯宰相家，你戀著那奢華，你敢新婚燕爾在他門下。 ——第二折〈東原樂〉
正是對文舉的一片癡情，更禁不住離愁的痛苦，因而不顧封建禮教的責難，靈魂離體，化作另一個張倩女追隨文舉而去。劇本一方面寫離體後的靈魂追趕文舉，即使在文舉“奔則為妾，有玷風化”的責難下，仍堅持初衷，始終不變。另一方面倩女身在家中臥病呻吟，“一會家縹渺呵忘了魂靈，一會家精細呵使著軀殼，一會家混沌呵不知天地”。一個身，一個魂，一個在家臥病，一個在外飄揚，彼此映襯，正好表現出封建社會中閨女性格的兩個方面：在封建禮教禁錮下精神負擔的沈重和對自由美好生活的強烈追求。全劇抒情氣息濃厚。第一折的送別場面，第二折倩女靈魂月夜追趕文舉的描寫和第三折倩女懷想文舉的一些曲辭，尤其顯得柔情婉轉、美麗動人。
日長也愁更長，紅稀也信尤稀。(帶雲)王生，你好下的也。(唱)春歸也奄然人未歸。(梅香雲)姐姐，俺姐夫去了未及一年，你如何這等想他。(正旦唱)我則道相別也數十年，我則道相隔著幾萬里，為數歸期，則那竹院裏刻篇琅幹翠。 ——第三折〈迎仙客〉
想鬼病最關心，似宿酒迷春睡。繞晴雪楊花陌上，趁春風燕子樓西。為閃殺我年少人，辜負了這韶華日。早是離愁添縈系，更那堪景物狼藉。愁心驚一聲鳥啼，薄命趁一春事已，香魂逐一片花飛。 ——第三折〈普天樂〉
這些曲辭接受婉約派詞家的影響較多，它寫出封建社會青年女子內心的幽怨，使《倩女離魂》成為具有獨特成就的愛情劇，對後來湯顯祖的《牡丹亭》有相當影響。
和《倩女離魂》同一類型的《芻梅香》，寫詩人白樂天的弟弟白敏中和晉國公裴度的女兒裴少蠻的戀愛故事，情節全屬虛構。作者是類比《西廂記》寫成的。全劇所表現的思想傾向遠不如《西廂記》的鮮明。在主角婢女樊素的唱詞和說白中之乎者也，引經據典，帶有更多封建文人的氣味。劇中某些曲詞雖然比較優美，但缺點是過於典雅、工整，缺少生活氣息。
鄭光祖的《王粲登樓》是根據王粲《登樓賦》虛構而成的，在王粲落魄荊州，登樓作賦的場面中，抒發了遊子飄零，懷才不遇的感情。
雕簷外紅日低，畫棟畔彩雲飛。十二欄幹、欄幹在天外倚。(許達雲)這裏望中原，可也遠。(正末唱)我這裏望中原，思故里，不由我感歎酸嘶。(帶雲)看了這秋江呵，(唱)越攪的我這一片鄉心碎。 ——第三折〈迎仙客〉
淚眼盼秋水長天遠際，歸心似落霞孤鶩齊飛。則我這襄陽倦客苦思歸。我這裏憑欄望，母親那裏倚門悲。(許達雲)仲宣，既然如此感懷，何不早歸故里。(正末雲)吾兄，怕不說的是哩。(唱)爭奈我身貧歸未得。 ——第三折〈紅繡鞋〉
這些曲文中所流露的流落他鄉的感慨，特別容易引起封建時代失意的文士的共鳴。明清以來，許多寫文人軼事的雜劇，有不少是受到它的影響的。
此外，他還有五個取材歷史故事的雜劇，以《智勇定齊》為較有特色。它寫無鹽的采桑女鍾離春，貌奇醜，但有超人的智慧和膽識。齊公子以其賢，納為後。在她的輔助下，齊國大治，戰勝了秦燕，被尊為上國。作品歌頌了封建社會中一個抵禦外敵侵略的巾幗英雄，這在當時是難能可貴的。
從上述作品中，可以看出鄭光祖雜劇的主要特徵是情致淒婉，詞曲清麗，而思想傾向則不很鮮明，生活氣息也不夠濃烈。王國維把他比作詞中的秦觀，是有一定道理的。
和鄭光祖同時的作家喬吉，留傳下雜劇三種，《兩世姻緣》是其中較好的作品。劇本寫書生韋為在遊學途中和洛陽名妓韓玉簫相愛。玉簫母嫌韋為功名未就，生生把他們拆散。韋去後，玉簫相思成疾，鬱悶而死。玉簫死後轉世為荊襄節度使張延賞的義女。韋為得第後，因出征吐蕃立了大功，他在班師途中拜訪了張延賞，在酒席間重與玉簫見面，經歷了一番波折，最後奉旨成婚。就劇情的曲折變化和曲詞的清麗說，它與《倩女離魂》有近似之處。劇本在反映妓女的“從良”願望，歌頌玉簫、韋為間的真摯愛情方面都是可取的；但還未能突破才子佳人的套子。最後以奉旨成婚來達到大團圓的結局，更削弱了作品的思想意義。他的另外兩個雜劇《揚州夢》、《金錢記》是典型的才子佳人劇；內容落於俗套。特別是《揚州夢》，把封建士大夫的縱情聲色當作風流韻事來描繪，流露了作者庸俗的思想感情。喬吉喜用華美、工麗的語言描寫豔情，很能投合封建文士們的口味，因此，他的雜劇在過去曾得到很高的評價。
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