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《詩經》是我國文學的光輝起點，它的出現以及它的思想性和藝術成就，是我國文學發達很早的標誌，在我國乃至世界文化史上都佔有極高的地位。
《詩經》，特別是其中民歌部分所表現的“饑者歌其食，勞者歌其事”的現實主義精神對後世文學影響最大。它推動詩人、作家去關心國家的命運和人民的疾苦，而不要把文學看成流連光景、消遺閑情的東西。歷代民歌是它的嫡傳，從漢魏樂府直到近代歌謠都深刻體現了這種精神，它們一直是人民手中最銳利的戰鬥武器。歷代進步文人在創作中倡導“比興”、“風雅”，實質上也就是倡導《詩經》的現實主義精神。特別是當他們反對文壇上形式主義傾向時，常常以恢復風雅相號召。唐初陳子昂在詩歌革新運動中就是以“風雅不作”、“興寄都絕”批判齊梁間詩的“采麗競繁”；偉大的現實主義詩人杜甫也以“別裁?體親風雅”作?自己的創作方向。白居易在新樂府運動中，也以“風雅”、“比興”?標準，批評了齊梁以來的形式主義文風，說它們“不過是嘲風雪、弄花草而已”。同時，他又總結了魏晉以來現實主義詩歌創作的成就，提出了“文章合?時而著，歌詩合?事而作”的要求，這正是《詩經》現實主義的進一步發揚。
《詩經》還以鮮明的事實證明了勞動人民的藝術創造才能。真正的詩歌首先是勞動人民創造出來的，它有力地?發和推動了後世作家去重視民歌，向民歌學習，從而使他們的創作增加了新的血液，有了新的進展。在文學史上由於作家們向民歌學習，常常形成一個時代文學的革新，形成一個時代文學創作的高潮，魏晉五言詩的發展，唐代詩歌的繁榮，很好地說明了這一點；由詩到詞，由詞到曲的文體轉變，也很好地說明了這一點。
《詩經》對後代文學也有影響不好的一面。它的不少雅詩和頌詩是屬於統治階級的廟堂文學和宮庭文學，後世封建文人正是把這些繼承下來，用以歌頌統治階級的文治、武功和祖先的“聖明”，成?他們獻媚求寵的手段，歷代禮樂志中所載的郊廟歌、燕射歌，以及虛誇的賦、頌、銘、誄等都是這一類作品。
由於《詩經》內容十分複雜，加上從漢代以來被定?儒家經典，歷代經學家並作了種種歪曲的解釋，《詩經》的真正面目被掩蓋了，幾乎完全變成了?統治階級服務的“厚人倫”、“美教化” 的說教工具。但人民和歷代的進步文人並沒有完全被統治階級散佈的煙霧所迷惑，他們能夠瞭解《詩經》的真正價值，繼承並發揚它的傳統，使詩歌成?自己的戰鬥武器。正是在這個意義上說，《詩經》奠定了我國古典詩歌現實主義的基礎，在文學史上永遠閃爍著不滅的光輝!
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