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第二節：傳奇、雜劇和亂彈劇本
光緒二十年(1894)中日戰爭以後，隨著資產階級改良運動和資產階級革命運動的開展，最擁有群為基礎的戲劇形式開始受到重視。與改良小說的理論盛行的同時，改良戲曲的理論也出現了。光緒三十年(1904)，柳亞子、陳去病等創辦中國第一個戲劇專門刊物《二十世紀大舞臺》，其《發刊辭》說：“今所組織，實於全國社會思想之根據地，崛起異軍，拔趙幟而樹漢幟。他日民智大開，河山還我，建獨立之閣，撞自由之鍾，以演光復舊物推倒虜朝之壯劇、快劇，則中國萬歲，《二十世紀大舞臺》萬歲。”他們是把戲劇看作武器，重視其“感化”力量的。同時，在《新小說》、《繡像小說》、《月月小說》、《小說月報》以及《二十世紀大舞臺》等刊物上，出現了大量的傳奇、雜劇和亂彈劇本。它們密切配合了政治鬥爭，宣揚了資產階級改良主義和革命民主主義思想。雖然這些劇本的作者沒有明確認識到反帝反封建的意義，但都發出了扶危救亡的呼喊，同時在一定程度上揭露了帝國主義的侵略罪行及清廷的腐朽統治，歌頌了歷史上的民族英雄，讚揚了當時資產階級改良運動和資產階級革命運動中的代表人物，並且還描寫了西方資產階級革命時期的故事。影響較大的有《黃蕭養回頭》(新廣東武生)、《軒亭冤》(蕭山湘靈子)、《開國奇冤》(華偉生)、《海僑春》(南荃居士)、《警黃鍾》(洪楝園)、《愛國魂》(川南筱波山人)、《新羅馬》(梁啟超)等。
《黃蕭養回頭》是個皮簧戲劇本，寫黃種鼻祖黃帝命明代農民起義軍領袖黃蕭養再生廣東，“為同胞，除災殃”，“雪國恥，報國仇”。以反對帝國主義侵略，反對異族壓迫和封建統治為主旨。作品揭露了帝國主義列強掠奪中國的罪行：
據鐵道，增口岸，任他施為；焚廬舍，掠財物，妻孥受辱。平墳墓，據城市，遍地橫屍。居外洋，作客商，並無保障；為己利，厭惡我，如同梟鴟；增苛例，逐華人，到埠登岸；為除疫，擅焚掠，商店民資。
還用更多的篇幅譴責了清政府對外的屈辱投降，對內的殘暴統治。作者鞭撻了兩廣總督蔣通、水師提督阿掌正、善後局總辦招鳳祥等貪官污吏，表彰了黃開化、駱自由、顧民智、甯自強、甯自立等愛國志士，提出了實行資產階級新政的要求。當時的革命運動，以秋瑾案?最激動人心，所以寫秋瑾及徐錫麟的傳奇、雜劇多至十數種。如《軒亭冤》、《開國奇冤》等。
《海僑春》傳奇，全書卷數不詳，現存二卷共十二出。全劇以作者南荃居士和女俠遁雲穿插其間，?述華僑在美國遭受迫害和反美華工禁約運動的情況。《警黃鍾》傳奇，以“動物之中，團結最強的蜜蜂比喻人類社會”，藉以揭露列強侵略的野心，同時指出清政府內政不修、外交失策，造成帝國主義入侵的方便條件。作者用勝利的結局鼓舞人們反抗帝國主義的民族自信心。
宣傳反對民族壓迫的戲曲作品，大都取材於南宋、南明，所寫人物很多以文天祥、岳飛、史可法、鄭成功等為主。《愛國魂》歌頌了文天祥抗元的英勇鬥爭和高尚的民族氣節。吳梅的《風洞山》寫瞿式耜等抗清的鬥爭，實際是借古喻今，宣泄了自己胸中的幽憤。梁啟超的《新羅馬》傳奇更採用義大利燒炭黨人反對神聖同盟的鬥爭事物，歌頌了燒炭党人英勇不屈的意志，並通過他們的口痛斥了梅特涅的專制統治，在當時也帶有政治宣傳的意味。但作者極力宣揚君主立憲，反對革命，表現了他落後、反動的政治立場。
在這一時期伴隨著富國強民的理想，產生了解放婦女，提倡女權的輿論。強調男女平等，反對纏足、穿耳等惡俗，主張興女學，使婦女增廣見識，有愛國思想和自立的能力。柳亞子的《松陵新女兒》、玉橋的《廣東新女兒》、大雄的《女中華》、挽瀾的《同情夢》等都是提倡女權的作品。
從上述作品的內容可以看出，這一時期的傳奇、雜劇和亂彈劇本不同程度地表現了反帝、反封建的思想，宣傳了資產階級革命的理想，力圖喚起人們的民族意識，激發愛國情緒，具有進步的思想內容。但同時從作品中也可以看出作者思想的局限。有的對義和團的人民革命運動抱著敵對的態度，在《軒亭冤》、《黃蕭養回頭》等作品中就把義和團說成是引起八國聯軍入侵的罪魁禍首。有的對帝國主義的侵略本質認識不清，認?洋人橫行，是“中國人心不好，上天震怒，假手於他，降此浩劫”(《武陵春》傳奇)。又有很多作品還過分強調了人民的沈醉不醒，對變法維新存在幻想。而由於當時革命的物件是清朝的滿族統治者，在鼓吹反清時不少作品表現對滿族的歧視。
在藝術上，很多劇本沿用了古典戲曲的傳統形式，通過夢境、還魂等浪漫主義手法反映現實生活，表達作者的理想，如《黃蕭養回頭》等都是。作品中比較普遍的一個特點是人物的語言激昂慷慨，雄勁有力，表現了憂國憂民的感情和雄心壯志。《新羅馬》傳奇中燒炭黨人斥責內外統治者，語言極有感染力。有些比喻也較形象，如浴血生的《革命軍》傳奇中描寫清政府害怕洋人是“好一似社鼠城狐，對著那斕斑猛虎”。但是整個看來，這些劇本的藝術水平不高。利用未經改革的舊形式表現新內容，顯得生硬，不協調。特別是寫外國故事的劇本，更是如此。又情節單調，不少作品彼此類似，讀起來索然無味。人物也缺乏鮮明的性格，常常作?作者思想的傳聲筒而出現。這樣，就大大減低了劇本的宣傳教育作用。
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