二十世紀最偉大的畫家畢卡索（Pablo Ruiz y Picasso, 1881-1973)，他的藝術對近代的西洋藝術起了很大的影響，他也是一位令人難以理解的人物，其作品“格爾尼卡”（Guernica)更引起世人的爭論，此畫是為1937年在巴黎舉行的世界博覽會中西班牙展覽館而作。

　　格爾尼卡是西班牙北部把斯克省的一個小鎮，在1937年4月26日，德國戰機應西班牙國民軍政府的要求，向巴斯克城市格爾尼卡猛烈轟炸，造成嚴重傷亡。這就是畢卡索創作這幅畫的背景。
　　1936年，畢卡索擔任共和政府任命的普拉多美術館名譽館長期間，為保護藝術珍品，作出了自己的貢獻。1937年初，他創作了蝕刻畫“佛朗哥的夢和謊言”。這是一組連環漫畫式的版畫，共有18個畫面，另加一首隱晦的，醜化佛朗哥的題詩。畫家通過出售這組畫的複製品將售款捐作共和政府的救濟金。就在創作這組作品時，發生了“4月26日事件”。因此，這組畫中的最後4個畫面，與日後創作的“格爾尼卡”Guernica有關密切的聯繫。組畫中的公牛在最後的畫面中，牴傷了象徵佛朗哥的馬形怪物。該組畫被複製後，法國當局作為宣傳品，用飛機將其散發到了佛朗哥佔領區。在此前不久，畢卡索曾受委託為普拉多美術館創作一幅大型壁畫，作為該年夏季在巴黎召開的萬國博覽會中西班牙館的裝飾畫。在他還未構思的時候，發生了駭人聽聞的“4月26日事件”。這就是德國法西斯的空軍，悍然轟炸了西班牙北部巴斯克的重鎮格爾尼卡，造成了和平居民的傷亡。當這一消息傳到巴黎後，憤怒的畢卡索懷着“對那把西班牙沈浸在痛苦與死亡的海洋中的好戰集團的厭惡和鄙視”，立即以這一事件為題材，只用了6個星期的時間，於6月5日創作完成了長776.6厘米，高349.3厘米的巨幅壁畫“格爾尼卡”。該畫以後期立體主義語言表現了戰爭帶給人類的災難，鞭韃了法西斯。該畫在巴黎亮相後，受到了廣泛的關注。1938年，它還在挪威，英國，美國等進行了巡迴展出。在德國佔領法國期間，畢卡索不向德國法西斯低頭，不為利誘所動，表現了高尚的民族氣節。表示以自己的繪畫作為“抵抗和打擊敵人的戰鬥”。
　　這巨幅油畫佔滿了當時西班牙展館的一面大牆，畫並沒描繪飛機轟炸的殘酷場面，也沒有正面出現法西斯的猙獰面目。畫由七組符號化的形象組成，兩個動物和和六個人物，雖然寥寥數筆，卻寓意深邃；表面互不相關，其實水乳交融，且隱藏着深奧的含義，不少人為破譯這些密碼般的圖像，絞盡了腦汁。這壁畫成了在現代藝術中被研究最多的作品，有人希望畢卡索“解釋”，他堅決地拒絕了，他認為這是藝術品，如果你希望一切都一目了然的話，那不如給你一個政治宣言。畢卡索似乎早已預料到了這將是一幅極其重要的歷史巨畫，留下了45幅分解的草圖，又讓他當時的情人朵拉馬爾Dora Maar，一位剛結識不久的藝術家兼攝影師，在製作此畫的不同階段拍了八張照片，為後人的研究提供了極為珍貴的資料。
　　畢卡索並不想表現當時格爾尼卡的悽慘恐怖情景，畫主要部份是一位伸張手臂的婦人，牛及重傷的馬。他也畫了多次修改的素描才開始在畫布上繪製，就在繪製時也做無數次的更改。他說：“一幅畫並不事先有定稿，而是在製作時因個人的思潮的改變，畫也不斷的更改。就算是畫成之後，畫也隨着觀者的思想而轉變。”
　　畫面由左，中，右三部份組成，是古代宗教畫的三聯式(triptych)。.

　　畫的中央是一匹受了重傷將死的馬，身體向右，頭卻向左邊，臀部紮了一根是鬥牛用的長矛，一條腿已經跪下，象徵着無辜的垂死的受難者。它極度痛苦，仰天長嘯，如一把鋒利劍的舌頭，好像是對戰爭的聲討，眼睛化成兩個圓圓的圈，是對敵人的怒視.。在畢卡索最初的畫稿中，這匹馬倒在地上，蜷縮一團奄奄一息；但是在定稿時卻挺立起來，不僅表示了人民不可屈辱，而且居在畫面的中間，像是回光返照，顯得格外悲壯，更震撼.。馬身，馬腿都佈滿報紙組成的密密麻麻斑斑點點的小字，是新聞報章傳來私震驚消息，是對法西斯主義的聲討，有一隻手把報紙中間撕破，要揭示這場慘無人道的屠殺背後的黑幕呢？還是要暴露此宗駭人聽聞的罪行？
　　馬頭的上方，是一隻眼睛，發着不規則的光，參差不齊，閃爍可覺，寒氣逼人。原來這是一個太陽，畢卡索在最後完稿時加進一隻燈泡作?瞳孔。他的用心是什?有人說這代表"上帝的眼睛"，暗示着罪行發生在光天化日之下，有上帝?證.也有人說燈泡標誌現代技術，他?之作畫的巴黎博覽會的主題就是現代科學技術，而正是這現代技術被利用製造了這場大屠殺.還有人說燈泡就象徵着燃燒的炸彈。它的確切含義畢卡索守口如瓶，秘而不宣，因?藝術就要給觀賞者廣闊想象的空間，創作也要給研究者自己理解的餘地...

　　狂馬的右邊的女人的頭，畫法極簡練，寥寥數筆而她表情驚恐。

注視前方彷彿是從一個漆黑的窗口了伸出，右側的手已經完全變形了，另一隻手從頭頂伸出，舉着一盞煤油燈，教人聯想到紐約的自由女神.，她是發出光亮？還是在茫茫黑夜中尋找屍體？或是參加哀悼的儀式？沿着一個大的三角的斜線上是一位匆匆逃逃亡的女人，是整幅畫中最完整最詳細的部份。

她赤裸上身，沒有穿鞋，一隻斷掉的左腿留在畫的右側，她屈着身體，垂着雙手張皇失措，拼命地逃跑，同時眼睛又緊緊注視着上前方落下的炸彈。這個婦人形象是取自魯本斯的名畫“戰爭恐怖”（右圖）。

　　 馬的下面，是一個身體被炸碎了的士兵雕像。

畢卡索說是代表在白色人種大掃蕩中被摧殘的人性，仰面朝天，沒有頭以下的部份，一隻手強勁朝前伸；另一隻手卻在遠處握着一把斷掉的劍.手的上方。一朵小花是畫中唯一象徵着美好。在畫的初稿，戰士有完整的身體，朝右方倒着.，可是最後也所有其他形象一樣朝着左方，使整個畫面更加統一，讓觀眾的視線從左向右，而集中在上方炸彈掉下的方向。

　　在畫的兩側，右邊是一座燃燒的小屋，一位倒在火裡的婦人，

她仰面高高地伸展雙手，在絕望地呼叫，掙扎着求救。她的上方有一個小小的窗口和右邊的“上帝的眼睛”互應，婦人身體的下半部分用一塊燃燒的木板遮住了，不像在初稿裡有一個完整的身體，更能表達婦人身陷熊熊大火之中，給畫面留下更多可以想象的空間。

　　畫面的左部，對應着另一位婦人，

她跪在牛前，臉也朝着天上投下炸彈的方向，手裡抱着死去的孩子，張大着口，悲痛的吼叫，.和右邊的女人一樣，她的眼睛也離開了正常的位置，化成眼淚的形狀，正如欲哭無淚的表現。這個組合取材於古義大利畫的“哀痛的聖母”。米開朗基羅就有一幅極著名的雕塑“哀悼基督”，直立而坐的聖母和橫抱的基督屍體構成一個十字，俱有極大的震撼力。(見右圖)

　　最讓人不可理解引起爭議的就是那頭牛了。

它的身體大部分已經淹沒在了黑暗中，只看得清牛頭。有人說，這是西班牙的標誌，因為鬥牛是西班牙最著名的，而畢卡索也多次在他的繪畫中用牛代表西班牙。可是它的表情為什麼不像其他形象，是那麼泰然自若，冷漠無情？所以有人說他是代表獨裁者佛朗哥Franco，是法西斯的代號，更有的人從它的臉上看到了勝利的狂妄。

　　1937年西班牙內戰其間，德國戰機應西班牙國民軍政府的要求，向巴斯克城市格爾尼卡猛烈轟炸，造成嚴重傷亡。畢卡索激於義憤，繪畫了這有如煉獄般的慘狀，着火的房子，驚惶失措的人畜，嚎哭的喪子之母，控訴着戰爭的殘暴。為此，畢卡索與獨裁者佛朗哥（Franco）決裂，流亡至巴黎，老死不還鄉。

　　“格爾尼卡”在歐洲和美洲各國迴展出後，自第二次世界大戰到1981年期間，暫藏在紐約的現代博物館Museum of Modern Art (MOMA)，也曾在慕尼黑，斯德哥爾摩及巴西的聖保羅展出，唯一沒有回到西班牙。終於，在佛朗哥死後，遵畢卡索遺言重返故國，現藏於馬德里的普拉多美術館別館蘇菲亞王妃中心（Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia, Madrid）。